Từ mục đích thiết kế ra hộp đen
Trước đây mỗi khi máy bay gặp nạn những người tận mắt chứng kiến đều khó tránh khỏi tai nạn, những người về sau này thường không rõ nguyên nhân thực sự về tai nạn máy bay. Vì vậy con người đã thiết kế ra hộp đen máy bay để ghi lại các dữ liệu của chuyến bay như hành trình bay, những sự cố xảy ra để có thể tìm được nguyên nhân gây ra tai nạn của máy bay.
Hộp đen do Tiến sĩ David Warren ở Melbourne, Australia phát minh vào khoảng năm 1954 với những thiết kế cơ bản đến nay hộp đen hiện đã được cải tiến nhiều. Bên trong hộp đen gồm 2 phần chính: một thiết bị tự động ghi lại âm thanh trong buồng lái (CVR) và một thiết bị ghi dữ liệu chuyến bay (FDR).
CVR được nối với những micro đặt trong buồng lái để ghi lại những âm thanh như lời nói của các nhân viên tổ bay, tiếng bật công tắc, tiếng gõ cửa... vào đĩa từ. Thường có 4 chiếc, được đặt trên đầu phi công chính, phi công phụ, phi công thứ 3 (nếu có) và ở giữa buồng lái.
FDR có thể thông qua các loại máy phát xạ và được nối với các thiết bị cảm ứng đặt ở nhiều nơi trên máy bay để ghi lại những thông tin về thời gian, áp suất, tốc độ, độ cao, vị trí, hướng, tay lái, nhiên liệu, tham số làm việc của mỗi động cơ... trên máy bay. CVR có thể ghi dữ liệu suốt 2 giờ; FDR có thể ghi suốt 25 giờ để cung cấp các phân tích về sự cố.
Ngoài ra, tính năng của hộp đen rất ưu việt, Hộp đen được thiết kế đặc biệt giúp nó chịu được va đập (3.400 Gs), sức ép (227kg/6,5cm2), nhiệt độ (1.100o C), nước muối (dưới đáy biển) 24-30 ngày không gỉ, không hư hại. Người ta thường đặt hộp đen ở đuôi máy bay để giảm thiểu các tác động khi máy bay rơi.
Gọi là "hộp đen" vì ban đầu nó được sơn màu đen. Nhưng hiện nay nó thường được sơn các màu sáng, thường là màu da cam hoặc vàng tươi để dễ tìm kiếm. Trên hộp đen còn có lắp một thiết bị phát xạ có định vị khẩn cấp giúp định vị vị trí khi hộp đen rơi xuống nước (ULB). Thiết bị này có 2 "mắt thần", khi nước ngập đến mắt thần, thiết bị sẽ phát ra sóng âm thanh ở 37,5 kHz với tần suất 1 lần/giây trong suốt 30 ngày. Vì những tính năng ưu việt như vậy nên ngày nay, hộp đen không chỉ được dùng trên máy bay mà còn dùng trên nhiều phương tiện khác như xe hơi, tàu lửa...
Hộp đen máy bay mới
Theo Sciences & Vie, Hãng RDS của Canada vừa chế tạo ra loại hộp đen mới có thể bảo toàn khi máy bay gặp nạn. Hộp đen có khả năng tự tách ra khỏi máy bay trước khi máy bay gặp nạn bằng một gia tốc kế và bộ vi xử lý nhận biết trước tai nạn trong vòng 1/1000 giây. Hệ thống điều khiển hoạt động sẽ đẩy hộp đen ra khỏi máy bay trước khi máy bay chạm đất và nếu có rơi ngoài biển thì hộp đen cũng tự nổi lên mặt nước.