Một trong những biểu tượng của xã hội phương Tây vào thế kỷ 20 là chiếc quần jeans. Nó không những dành cho tuổi trẻ mà còn là biểu tượng của phản kháng, tự do và chủ nghĩa cá nhân ở phương tây. Chiếc quần blue jeans cũng là phần y phục được bán nhiều nhất trên thế giới.
Sự thành công có một không hai này bắt nguồn từ thế kỷ 19 tại Buttenheim. Gia đình họ Strauss nghèo khó đã sinh ra Levi Strauss. Vì thấy tương lai quá tối tăm nghèo khổ, hai năm sau khi người cha của Levi là Hirsch Strauss qua đời, bà góa phụ Rebecca đã cùng Levi lúc đó vừa đúng 18 tuổi (sinh ngày 26 tháng 2 năm 1829) và 2 cô con gái Fanny, Mathilde quyết định di dân sang Mỹ vào năm 1847. Trạm định cư đầu tiên của gia đình Strauss là thành phố New York.
Ba năm sau, 1850, cũng như bao gia đình nghèo khổ khác Levi đã rời đến San Francisco, California theo cao trào tìm vàng. Nơi đây, về sau chính là mảnh đất tạo nên sự nghiệp giàu có cho Levi Strauss.
Dù mang tiếng là đi tìm vàng nhưng Levi Strauss không tìm ra được gì hết. Ông chỉ quan sát và thấy những người đồng hành đi đào vàng với áo quần thật rách rưới trong khi chung quanh lại có nhiều vải thô để dựng lều che mưa nắng. Từ đó, Levi liền bắt tay vào việc. Từ những mảnh vải may lều, ông cắt may thành quần cho người đi đào mỏ vàng. Để cho quần được bảo đảm hơn nữa ở những mối chỉ may, qua sáng kiến của Jacob Davis, ông cho đóng những đinh tán vào đó. Chiếc quần của Levi dần dần được các thợ mỏ vàng yêu chuộng vì không sờn rách như trước đây. Levi đặt tên cho chiếc quần của ông là "Waist overall".
Chuỗi chiến thắng của chiếc quần jean bắt đầu từ đây - bắt đầu còn là màu vàng nâu, sau qua màu xanh đậm. Từ loại vải thô dùng để căng lều Levi đổi qua dùng loại vải dệt theo phương pháp "Serge de Nimes" của Pháp.
Cũng chỉ vài năm sau Levi Strauss trở thành người giàu có. 1890 là năm ra đời "Levi Strauss & Company". Công ty đặt cơ sở đầu tiên tại San Francisco. Chiếc quần "Waist overall" của Levi được đặt tên hiệu sản xuất là "501®". Quần dần dần cải tiến nhưng vẫn mang tính lịch sử như là 2 đường chỉ chạy cong vòng sau túi quần (arcuate), tấm nhãn hiệu da với hình 2 con ngựa (Two Horse Patch) cộng thêm nhãn hiệu màu đỏ của công ty (Red Tab). Cho đến năm 1920 "Waist overall" đổi thành Blue Jeans.
Quần vải thô màu xanh này xuất hiện tại châu Âu rất trễ so với thời gian lúc ra đời tại California. Sau Thế chiến thứ hai, lính Mỹ đã du nhập loại quần này vào châu Âu. Châu Âu dần dần bị Mỹ hóa đầu tiên qua áo quần. Vào thập niên 1960, thời gian của hippies và phản kháng, chiếc quần jean trở thành bộ đồng phục cho những người muốn sống tự do không ràng buộc. Thời gian này khi nói đến tự do, nói đến phản kháng, đến chối từ người ta nói đến quần jean. Qua đó, chỉ với quần jeans, tuổi trẻ mới cảm nhận mình "đã sống, đang sống và biết sống". Sau khi cách mạng đời sống chấm dứt thì triết lý "quần jean" cũng tàn lụi theo. Jean trở thành loại quần áo cho tầng nhóm xã hội bình thường. Từ biểu tượng cho "tự do" nay jean trở thành chiếc quần của thời gian rảnh rỗi, qua đó biểu tượng của jean trở nên buồn chán. Jean không còn "làm mưa làm gió" nữa.
Để chặn đứng tình trạng xuống dốc của quần jean, các nhà tạo mode đã thay đổi nhiều kiểu mẫu: lúc quần ống rộng, khi thì bó mông. Nhờ vào hóa chất acid và đá bọt, chiếc quần jean mới được bỏ vào trong máy giặt để trở thành loại "stone-washed", "double-stone-washed" cho đến "destroyed". Ai mà thích quần rách rưới thì có loại "Shotgun Denim" - vải quần được bắn nát với đạn Schrotflinte.
Ngoài màu sắc kiểu cách người mua quần jean hiện cũng để ý nhiều vào nhãn hiệu của quần. Dĩ nhiên quần Levis vẫn còn giữ hàng đầu nhưng nay nó cũng đang điêu đứng vì bị cạnh tranh bởi những nhà tạo mode may quần áo rất đắt từ Mailand cho đến New York. Một số tài tử Hollywood hoặc một số đông nhà triệu phú, trong số này có cả đương kim Tổng Thống Bush của Hoa Kỳ và Tổng thống Putin của Nga, thay vì chưng diện bộ đồ "lớn" thì nay họ lại thích mặc một chiếc quần jean thật trẻ trung và lại "mode" nữa.
Quần jean trước sau vẫn là loại y phục "không gì thay thế" nổi. Cho đến lúc nào quảng cáo vẫn còn cho ra những câu chuyện “người hùng” mặc quần jean thì blue jeans vẫn còn được ưa chuộng dù thế giới này có sụp đổ.
Lựa chọn chủ đề
